La diversité des couleurs, ce fait si présent dans la vie de tous, n'a pas manqué de susciter de nombreuses théories. Qualitatives d'abord dès l'Antiquité quantitatives ensuite avec la philosophie naturelle moderne.

   Ce livre raconte comment s'est opéré ce basculement : à partir du XVII^ème siècle est apparue une conception nouvelle de la lumière et des couleurs, grâce à laquelle on a pu enfin mathématiser et expliquer tant de phénomènes, l'arc-en-ciel n'étant pas le moindre.